내년 지방선거의 전초전이 서울의 종묘와 한강에서 불타오르고 있다. 서울시장 선거 경쟁에서 압도적인 우위를 보이는 오세훈 현 서울시장을 반드시 추락시켜야 한다는 민주당의 초조감이 마구잡이식 정치 공세로 이어지고 있는 것이다. 그 선봉장이 내년 서울시장 출마가 유력시되는 김민석 총리다.

김 총리는 최근 잠실선착장 인근에서 발생한 한강버스 멈춤 사고를 두고 "운항 안전성에 대해 심각한 우려를 표한다"며 서울시와 행정안전부에 전면 재점검을 긴급 지시했다. 오 시장의 책임을 부각시키는 공세의 일환이다. 세운4구역 고층 개발을 둘러싼 정부·여당과 오 시장 간 갈등의 연장선인 것이다. 또 17일에는 서울시가 광화문광장에 6·25전쟁 참전국을 기념하는 ‘감사의 정원’을 조성하는 것을 비판하며 행정안전부에 "사업에 문제가 없는지 확인해 보고하라"고 지시했다.

오 시장에 대한 공세가 민주당 차원의 전략이라는 것은 여기에 동원된 인물들의 면면에서 확인할 수 있다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 허민 국가유산청장을 대동하고 종묘를 찾아 고층 빌딩 개발을 현행법이 허용한 모든 조치를 동원해 막겠다고 밝혔다. 종묘 맞은편에 142미터의 고층 건물이 들어서는 것은 종묘의 ‘시각적 완전성’을 해친다는 것이다. 한정애 민주당 정책위의장도 "서울시가 세운4구역에 개발 특혜를 주는 것"이라며 비판에 합류했다. 한강버스 사고에 대해서도 박주민·김영배·천준호 의원이 비판에 가세했다.

오 시장은 차분하게 대응하고 있다. 종묘 앞 재개발의 경우 낙후된 도심에 활력을 불어넣고, 종묘에서 남산으로 이어지는 역사문화경관 녹지축을 조성해 종묘의 가치를 높인다는 것이다. 또 시뮬레이션을 통해 경관 훼손이 없음을 검증했다고 밝혔다. 종묘 일대 토지주들도 "국가유산청이 재개발을 불가능하게 한다면 손해배상·직권남용 등 민형사상의 책임을 물을 것"이라며 반발했다.

오 시장은 한강버스 사고에 대해서도 "안전 문제를 정치 공세의 도구로 삼는 행태는 바람직하지 않다"며 모든 사고·오류는 즉시 공개하고 조치를 취했다고 강조했다.

민주당이 신경을 곤두세우는 것은 내년 지방선거에서 오 시장에 필적할 여권 주자를 찾기 어렵기 때문이다. 각종 여론조사에서 오 시장은 여권 주자들을 여유 있게 앞서가고 있다. 서울시장은 정치적 상징성도 크지만 방대한 예산과 일자리를 쥐고 있어 실제적인 이해타산이란 점에서도 반드시 ‘탈환’해야 할 고지다. 어마어마한 규모의 정치 낭인들에게 자리와 먹거리를 제공해야 하는 민주당의 속이 타들어간다.