이재명 정부 출범 초기부터 대통령실 핵심으로 꼽혀온 김현지 제1부속실장을 둘러싼 논란이 연일 터져나왔다. 인사 개입설과 학력·경력 비공개 논란에 이어 변호사 시절 성공보수 수령 문제까지 드러나면서 ‘비선 실세’ 논란은 갈수록 확산하는 양상이다.

김장겸 국민의힘 의원은 지난달 30일 "김 실장이 대학 은사와의 개인적 인연으로 김인호 산림청장 임명에 개입한 것 아니냐"는 제보를 SNS에 공개했다. 김 실장이 졸업한 신구대 조경학과 교수 출신인 김 청장이 최근 산림청장에 오른 점을 근거로 삼았다. 김 의원은 "소문대로 ‘세다’는 말이 현실화되는 것 아니냐"며 목소리를 높였다. 이에 산림청은 "김 청장이 김 실장을 가르친 사실 자체가 없다"며 사실무근이라고 부인했다.

또 최수진 국민의힘 의원은 대통령실에 김 실장의 학력과 주요 경력 자료를 요구했지만 대통령실은 "개인정보 보호"를 이유로 전면 비공개했다며 1일 이 같은 내용을 공개했다. 최 의원은 "역대 정부는 대통령실 참모의 학력·경력을 공개해 왔는데 이번만 예외를 둔 것은 김현지 실장을 보호하려는 조치 아니냐"고 지적했다. 대통령실은 "관련 법상 비공개 대상"이라며 기존 입장을 고수했다. 윤석열 정부는 2022년 5월 비서실 및 국가안보실 인선 발표를 하며 이름·사진·출신대학·전공·주요 경력을 공개한 바 있다.

여기에 과거 행적까지 드러나며 김 실장의 ‘비선실세’ 논란을 키웠다. 지난달 30일 TV조선 보도에 따르면, 2003년 이재명 대통령이 변호사 시절 승소 사건에서 받아야 할 성공보수 2000만 원을 시민단체 사무국장이던 김 실장에게 양도했고, 이를 직접 수령했다. 법조계에서는 "변호사가 자신의 보수 채권을 비(非)법조인에게 넘기는 것은 극히 이례적"이라는 지적이 잇따른다.

국민의힘은 이 점을 정권 최대 의혹으로 규정했다. 손범규 대변인은 논평을 통해 "변호사였던 이재명 대통령이 왜 시민단체 활동가에게 거액의 성공보수를 넘겼는지 납득되지 않는다"며 "감추면 감출수록 의혹은 커진다"고 직격했다. 이어 "국정감사에서 김현지 실장이 직접 해명하지 않으면 국민 불신만 키우게 될 것"이라고 국정감사 출석을 압박했다.

여권 내부에서도 김 실장 국정감사 출석 여부에 대한 입장이 갈리고 있다. 박지원 민주당 의원은 CBS ‘박재홍의 한판승부’ 라디오에서 "(직접 통화를 해보니 김 실장이) 스스로 나가겠다고 하더라. 전의에 불타 있었다"고 전했고, 한정애 정책위의장도 "안 나올 이유가 없다"며 출석 필요성을 인정했다. 그러나 친명계 좌장인 조정식 의원은 "정쟁 청문회일 뿐"이라며 출석 불필요론을 주장했다.

야권은 공세 수위를 높이고 있다. 배현진 국민의힘 의원은 "정권 초반부터 ‘만사현통’이라는 별명이 붙을 정도로 영향력을 행사해 왔다"며 "국감을 앞두고 자리를 옮긴 것은 출석을 피하기 위한 꼼수"라고 비판했다. 이어 "비선 실세가 등장하면 정권은 기울기 시작한다는 것을 여권도 알 텐데, 왜 이런 무리수를 두는지 국민은 납득하기 어렵다"고 꼬집었다.

한편 국민의힘은 국회 운영위 증인 채택을 고리로 압박을 이어가고 있고, 여권 내부에서도 미묘한 균열이 드러난 상황이다. 실세 논란의 당사자인 김현지 실장이 실제로 국감장에 나와 해명에 나설지, 아니면 끝내 모습을 감출지가 향후 정국의 시험대가 될 전망이다.