윤석열 대통령을 자리에서 끌어내리기 위한 거대한 음모가 탄핵 대란 뒤에 도사리고 있음이 드러났다. 윤 대통령의 비상계엄을 내란죄로 몰아가는 데 방아쇠가 된 곽종근 전 특수전사령관의 "국회의원들을 끌어내라 했다"는 주장이 협박과 회유 때문이었다는 폭로가 나온 것이다.

TV조선 뉴스 프로그램 ‘뉴스9’은 5일 곽 전 사령관이 그의 지인과의 통화에서 "살려면 양심선언을 하라는데 내가 어떻게 하나. (어떻게) 그러나", "나를 내란죄로 엮겠단다" 등 복잡한 심경을 털어놓은 통화 육성녹음을 공개했다.

곽 전 사령관의 이 통화는 비상계엄이 해제된 뒤 이튿날 밤, 곧 민주당 김병주 의원의 유튜브에 출연해 ‘양심선언’을 하기 전날인 지난해 12월 5일 오후 7시 반쯤 이루어졌다.

곽 전 사령관은 이튿날 김 의원 유튜브 채널에 등장해 문제의 발언을 했다. 곽 전 사령관이 자신의 집무실에서 김 의원과 박선원 의원 사이에 앉아 "(김용현) 전임 장관으로부터 국회의사당 안에 있는 ‘인원’들을, ‘요원’들을 밖으로 이렇게 좀 빼내라, 지시를…"이라고 말하던 중 박 의원이 "의원을 끌어내라?"라고 말을 가로챘다. 그러자 김 의원이 바로 "국회의원들을요?"라고 유도했고, 곽 전 사령관은 "예"라고 답했다. 당시 영상을 보면 마치 뭔가에 홀린 듯 얼떨결에 답하는 모습이 역력하다.

그런데 김 의원의 유튜브 영상이 공개되었을 때 곽 전 사령관 인터뷰가 마치 기습적인 항의 방문에서 이루어진 것처럼 보였지만, 실은 전날 김 의원이 곽 전 사령관에게 전화해 질문 요지를 사전에 말해주었고, 곽 전 사령관은 그걸 메모해 답변을 준비하도록 했음이 나중에 밝혀져 논란이 일었다.

곽 전 사령관은 이어 지난해 12월 10일 국회 국방위 전체회의 정회 시간에 휴게실에서 민주당의 회유를 받았다는 의심을 샀다. 당시 곽 전 사령관과 특수전사령부 소속 김현태 707특수임무단장이 함께 휴게실에 머물 때 민주당 전문위원이라는 사람이 들어와 ‘이미 대세는 기울었다’, ‘민주당이 지켜줄 것이다’, ‘말하는 게 좋겠다’, ‘민주당에서 도움을 주겠다’고 말했다는 게 지난 2월 17일 국방위에 출석한 김 단장의 증언이다.

김 단장은 또 박범계·부승찬 의원이 들어와 변호사 선임 등 이야기를 나눴고, 특히 박 의원은 ‘아까 그렇게 안 했잖아요’ 하면서 본인이 적어둔 문장으로 똑같이 (발언)하기를 요구했다고 진술했다.

이쯤 되면 민주당의 회유 정황은 뚜렷하다고 할 수 있다. 중요한 건 누가 곽 전 사령관에게 양심선언을 요구하며 내란죄로 엮겠다고 압박했느냐다. TV조선에 곽 전 사령관과의 통화 녹취를 제공한 지인은 ‘양심선언을 요구한 주체’에 대해 통화 맥락상 "국민의힘 쪽은 아니지 않겠느냐"고 말했다고 한다. 민주당이 양심선언을 요구했다는 것을 에둘러 말했다는 뜻으로 들리지만 이는 검찰 수사에 의해 밝혀져야 할 사안이고 검찰은 즉각 수사에 나서야 한다는 지적이 나온다.

한편 곽 전 사령관의 오염된 진술과 함께 또 하나의 내란 몰이 방아쇠 역할을 한 홍장원 전 국정원 1차장의 진술과 메모도 오염되었거나 조작된 것이라는 의심을 하기 충분하다는 점이 윤 대통령 탄핵 심판 심리 과정에서 드러났다. 그래서 "이래도 내란 행위이고, 내란죄란 말이냐"는 볼멘소리가 봇물을 이룬다. 전원책 변호사는 아예 노골적으로 "누가 내란 세력이냐"고 묻는다. 내란 몰이를 해 온 자들이 내란 세력 아니냐는 의미다.

그런 점에서 헌법재판소는 다시 변론을 재개해 두 핵심 증인을 불러 신문해야 한다는 주장이 제기되고 있다. 민주적 정당성이 가장 큰 대통령의 파면 여부를 민주적 정당성이 약한 몇몇 임명직 공무원들이 졸속으로 결정해서는 안 된다는 이유에서다.

윤 대통령은 지난달 25일 탄핵 심판 최후 진술에서 "거대 야당과 내란 공작 세력들은 이런 트라우마를 악용하여 국민을 선동하고 있다"고 말했다. 두 핵심 증인의 진술에 대한 신빙성이 없다는 사실이 다시 확인된 상황에서 보면 윤 대통령의 이 진술은 진실과 딴판으로 돌아가는 심리에 대한 갑갑함의 토로였던 것이라 할 수 있다.

헌재가 지금까지와는 전혀 다른 상황을 외면한 채 무리수를 계속 두면 그야말로 국민적 저항에 부딪힐 것이라는 경고가 빗발치고 있다.