한동훈 국민의힘 대표가 침묵을 깨고 윤석열 대통령을 향해 대국민 사과와 대통령실 참모진 전면 개편, 쇄신용 개각을 요구하면서 고강도 압박에 나섰다.

한 대표는 4일 열린 당 최고위원회의에서 "국민들이 걱정하는 부분에 대해 대통령께서 솔직하고 소상하게 밝히고 사과를 비롯한 필요한 조치를 해야 한다"고 말했다.

구체적으로 대통령실 참모진 전면 개편과 쇄신용 개각, 김 여사의 대외활동 즉시 중단, 특별감찰관 임명 등을 촉구했다.

민주당이 김건희 여사 문제를 고리로 대통령 탄핵까지 거론하며 대대적인 공세에 나선 상황에서 국정 지지율이 최저치를 기록하자 정면돌파 의지를 밝힌 것으로 보인다.

한 대표는 이날 "민심이 매섭게 돌아서고 있다. 독단적인 국정운영에 대한 국민 반감이 커졌다는 점을 아프지만 인정하지 않을 수 없다"며 "국정 기조의 전환이 반드시 더 늦지 않게 필요하다"고 밝혔다.

한 대표는 지난달 31일 윤 대통령과 명태균씨의 통화내용 일부가 공개된 이후 나흘 간 침묵을 이어왔다. 그러다 이날 침묵을 깨면서 그간 요구했던 김 여사 문제 해법에서 나아가 윤 대통령에게 국정 전반에 대한 쇄신을 촉구했다.

한 대표가 쇄신 범위를 국정 전반으로 확대하면서 수위 높은 메시지를 낸 것은 더 이상 타이밍을 놓쳐서는 안 된다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

특히 야당이 오는 14일 국회 본회의에서 ‘김건희 특검법’ 처리를 예고한 상황에서 윤 대통령이 선제적 조처를 해야만 여권이 위기를 돌파할 수 있다는 판단이다. 오는 11월 하순쯤 윤 대통령의 입장표명이 있을 것이라는 전망이 나오는 가운데, 이보다 더 빨리 조치가 이뤄져야 한다는 것이다.

한 대표는 야당의 공세와 관련해선 "어떤 이름을 붙인 헌정중단이든 국민과 함께 국민의힘이 막겠다"며 "그러나 가만히 있으면 막을 수 없다. 그 뻔히 속 보이는 음모와 선동을 막기 위해선 변화와 쇄신이 반드시 필요하다"고 강조했다.

한 대표는 앞서 대통령실과 친윤계가 윤 대통령과 명씨의 통화에 법률적 문제가 없다고 옹호한 것도 국민 정서에 맞지 않다고 판단했다.

한 대표는 "이번 사안의 경우에, 적어도 지금은 국민들께 법리를 먼저 앞세울 때는 아니다"라며 국민 눈높이에 맞는 대처를 촉구했다.

이런 가운데 국민의힘 내부에서는 친한계뿐 아니라 당 원로들과 시도지사협의회 등의 쇄신 요구가 잇따라 나오고 있다. 한 대표는 이날 메시지 발표에 앞서 당 중진 등과 소통을 거쳤다고 기자들에게 밝혔다.

다만 일부 친윤계에선 쇄신과 관련해 한 대표와 다소 온도차를 보였다. 친윤계로 분류되는 김민전 최고위원은 회의에서 윤 대통령과 명씨 통화 녹취에 대해 조작설을 제기하며 "그냥 덕담한 정도인데 우리가 분란을 일으켜서는 안 된다"고 말했다. 김재원 최고위원은 "보수 단일대오로 윤석열 정권을 지켜내야 한다"고 강조했다.