국가정보원 산하 국가안보전략연구원(전략연)의 특혜 채용 의혹을 수사하고 있는 검찰이 지난달 서훈 전 국가정보원장을 피의자 신분으로 불러 비공개 조사한 것으로 나타났다.

28일 법조계 등에 따르면 서울중앙지검 공공수사1부(이찬규 부장)는 지난달 서 전 원장을 업무방해·국정원법상 직권남용 등 혐의로 비공개 소환조사한 것으로 알려졌다. 검찰은 서 전 원장 재직 당시 문재인 전 대통령 대선캠프 출신 인사인 조모 씨가 전략연 연구기획실장에 채용된 경위 등을 캐물은 것으로 전해졌다.

검찰은 지난해 8월 경찰로부터 사건을 송치받아 수사해왔다. 서 전 원장이 통상 국정원 간부들이 임명돼 왔던 해당 직책에 조씨가 채용될 수 있도록 내부규정 변경을 지시하는 등 부당하게 관여했다고 검찰은 의심하고 있다. 이에 서 전 원장 측은 "외부 인사도 채용할 수 있도록 규정을 바꾼 것은 맞는다"면서도 "연구원 쇄신 방안 중 하나였을 뿐"이라고 부인하고 있다.

서 전 원장은 국정원장으로 재직하던 2017년 8월 문 전 대통령 대선캠프 출신 인사 조씨가 채용기준에 미달하는데도 전략연 연구기획실장으로 채용한 혐의를 받는다. 서 전 원장 측은 조씨 채용 절차에 문제가 없었을 뿐더러 범죄를 구성할 만한 사안이 되지 않는다는 입장인 것으로 전해졌다.

조씨는 2017년 8월 전략연에 입사해 부원장까지 오르는 등 5년간 일하다 윤석열 정부가 출범하자 전략연을 떠났다. 조씨는 부원장 재직 당시 전략연 소유 서울 강남구 도곡동 소재 건물 사무실(604호)을 2020년 10월부터 2021년 12월까지 1년여 간 개인적 용도로 사용한 것으로 알려져 논란이 되기도 했다. 조선일보 등에 따르면 이 건물을 사적으로 사용하면서 여성을 불러들여 술까지 마신 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 604호에 수천만원을 들여 인테리어 공사가 진행됐고 야간에 술파티가 수시로 열렸던 것으로 전해졌다. 낯선 여성이 늦은 시간대와 이른 새벽 수시로 연구원 건물에 출입하는 모습이 CCTV에 찍히기도 했다고. 특히 조씨가 외부여성과 술자리를 가졌을 당시는 코로나 방역지침으로 3명 이상 모임이 금지됐을 때인 것으로 전해졌다.

조씨는 문제가 불거지자 다른 매체를 통해 "코로나 상황에서 수익 사업을 더 잘하려고 사무실을 주거용으로 리모델링해 모델하우스처럼 꾸몄다. 개인적으로 계약해 사용했던 사적공간이고 사용기간에 해당하는 임대료와 관리비를 사비로 정산했다"며 "다른 직원들에게 휴게공간으로 사용하라 했지만 잘 쓰지 않아 내가 썼다"고 전했다.

검찰은 전략연 특혜 채용 의혹으로 박지원 전 국정원장도 수사 중이다. 박 전 원장은 국정원장으로 재직할 때인 2020년 8월 자신의 국회의원 시절 보좌진 2명이 전략연에 채용되도록 부당 개입한 혐의를 받는다.