'헐거운 연결고리' 홍명보호, 차·포 뗀 가나에도 진땀

2026 북중미 월드컵을 준비하는 홍명보호가 올해 마지막으로 치른 A매치를 승리로 장식했으나 풀어야 할 숙제 또한 확인했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 18일 서울월드컵경기장에서 열린 가나와 친선경기에서 1-0으로 힘겹게 이겼다.

후반 18분 이태석(아우스트리아 빈)이 이강인(파리 생제르맹)의 크로스를 머리로 받아 넣어 A매치 데뷔골을 터트리고 승부를 갈랐다.

지난 14일 볼리비아를 2-0으로 제압했던 홍명보호는 11월 A매치 2연전을 연승으로 마감했다.

볼리비아전에는 포백을 가동하고 이날 가나전에서는 스리백으로 맞서면서 두 경기 모두 무실점으로 끝낸 것은 월드컵 본선에서 만날 여러 상대에 대비한 맞춤형 전술을 완성해가는 홍명보호에 의미가 크다.

다만 이날 가나전에서도 황희찬(울버햄프턴)이 페널티킥을 실축하고 가나의 두 골이 모두 오프사이드로 취소되는 등 홍명보호로서는 절대 순탄하지 않은 승부였다

가나는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 73위로 한국(22위)보다 51계단이나 낮다.

하지만 이전까지 통산 상대 전적에서는 한국이 3승 4패로 뒤졌다.

마지막 맞대결이었던 2022 카타르 월드컵 조별리그에서도 조규성(미트윌란)의 두 골에도 2-3으로 졌다.

전반 41분 손흥민(LAFC)의 코너킥을 권혁규(낭트)가 헤딩슛으로 연결한 게 이날 전반전 한국의 유일한 슈팅이었다.

미드필드에서 공수 연결이 매끄럽지 못한 게 크다.

홍명보 감독은 이날 김민재(뮌헨), 박진섭(전북), 조유민(샤르자)으로 스리백을 꾸리고 그 위 중앙 미드필더에 옌스 카스트로프(보루시아 묀헨글라트바흐)와 이날 A매치 데뷔전을 치른 권혁규를 선발로 내세웠다.

좌우 윙백에 배치된 이태석과 설영우(즈베즈다)가 과감한 오버래핑으로 측면에서 공격에 힘을 보태고자 했다.

하지만 중원에서 공이 원활하게 전방으로 연결되지 못하면서 득점 기회를 만드는 데 애를 먹었다.

경기가 답답하게 흘러가자 좌우 윙어로 나선 손흥민(LAFC)과 이강인(파리 생제르맹)이 미드필드 진영까지 내려와 공격을 풀어가려는 장면도 종종 나왔다.

최전방 공격수 오현규(헹크)는 공을 잡아볼 기회조차 많지 않았다.

홍명보 감독은 대표팀 중원의 핵인 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄 시티)가 소속팀에서 부상을 당해 대표팀에 소집하지 못하는 바람에 이번 2연전에서 새로운 중앙 미드필더 조합을 시험했다.

볼리비아전에서는 김진규(전북)와 원두재(코르파칸)를 선발로 내세웠고, 이날 가나전에서 권혁규와 카스트로프 조합을 실험했다.

그러나 중원에서 좀처럼 연결고리를 찾지 못하면서 전반 내내 대표팀은 경기가 뜻대로 풀리지 않은 모습이었다.

오히려 수비에서 공격으로 전환하는 과정에서 패스 실수로 몇 차례 위기 상황을 맞기도 했다.

한국은 후반 시작하며 첫 교체 카드로 권혁규와 카스트로프를 김진규와 서민우(강원)로 바꾸는 데 썼다.

이후에도 중원 싸움에서 확실한 우위를 점했다고 볼 수는 없는 경기였다.

후반 초반 손흥민의 프리킥 한방으로 균형을 깬 볼리비아전처럼 이날도 크로스에 이은 헤더 마무리로 결승 골을 뽑고 승전고를 울렸다. 그러나 북중미 월드컵 본선에서 다시 만날 수 있는 가나와 제대로 된 전력으로 맞붙었다면 승리를 장담할 수 없었을 경기 내용이었다.

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