중국 경제가 흔들리고 있다. 부동산 장기 침체와 올 하반기 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 정책에 따른 불투명한 글로벌 경기 속에서 중국의 산업생산·소매판매·고정자산 투자 등 경제지표가 일제히 추락하는 모습이다. 올해 상반기 미국의 상호관세 부과 유예기간 선수요에 따른 수출 효과에 힘입어 국내총생산(GDP)이 전년 동기 대비 5.3% 증가하는 등 양호한 성적을 냈지만, 하반기 들어 성장동력이 급격히 떨어지고 있다. 중국 경제는 내수 진작과 과잉생산을 억제하기 위한 구조조정, 대미 통상 압박 등 대내외 난관에 부딪쳤다.

블룸버그와 월스트리트저널(WSJ)은 16일(현지시간) 중국 경제가 올 상반기 비교적 양호한 흐름을 보였으나, 하반기에 들어 경제 둔화가 수치로 확연하게 나타나고 있다고 보도했다.

중국 최대 부동산 개발업체인 헝다는 지난 13일 홍콩증권거래소에서 이달 말 상장폐지 통보를 받았다. 현재 헝다의 부채는 450억 달러(약 62조원)에 이른다. 2위 부동산 개발 기업인 차이나사우스시티홀딩스(CSCH)도 법원에서 청산 명령을 받았다. 이 회사의 부채는 609억 달러나 된다. 중국 1~2위 부동산 기업이 잇따라 법원의 청산명령과 상장폐지 등으로 쓰러지면서 "중국의 부동산 위기가 도미노처럼 확산할 수 있다"는 우려가 나온다. 회계법인 딜로이트의 글렌 호 아시아태평양 파산담당 책임자는 "중국 부동산 황금기는 끝났다"고 말했다.

하반기 들어 부동산 뿐 아니라 각종 경제지표에 동시 다발적으로 ‘빨간불’이 켜졌다. 지난 15일 중국 국가통계국 발표에 따르면 중국의 7월 산업생산과 소매판매, 고정자산 투자 등 경제지표들이 시장 예상치를 밑돌았다. 최근 수년간 중국 경제를 견인해온 산업생산은 작년 동월 대비 5.7% 증가해 지난해 12월래 가장 낮았다. 또 내수 가늠자인 소매판매는 7월에 3.7% 늘어나는 데 그쳐 작년 11월 이후 가장 낮은 수치를 보였다. 농촌을 제외한 공장, 도로, 전력망, 부동산 등에 대한 자본 투자 변화를 보여주는 1∼7월 고정자산투자는 지난해 같은 기간보다 1.6% 증가하는 데 그쳤다. 국가통계국 발표 자료에 기반한 이코노미스트 추산치에 따르면 7월 고정자산 투자가 작년 동월 대비 약 5.3% 감소해 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년 1∼2월 이후 최악의 수치를 기록했다고 블룸버그는 전했다.

또 7월 전국 도시 실업률 평균은 5.2%로 전월 대비 0.2%포인트 상승했고, 신규주택 가격도 당국의 부동산 시장 안정화 대책에도 하락세를 나타냈다. 이처럼 부진한 7월 지표들은 안팎으로 여러 위험 요소를 안은 중국 경제가 광범위하게 둔화하는 신호라고 외신들은 분석했다.

중국은 국내에서도 부진한 내수를 진작시키는 동시에 과잉생산을 억제하기 위한 구조조정도 해야 하는 복잡한 상황에 놓여 있다. 상반기의 모멘텀을 하반기까지 유지하기 위해 중국 당국이 부양책을 앞당겨야 한다는 지적도 나온다. 중국은 올해도 소비촉진 보조금을 지급하고 지난 5월에는 지급준비율과 기준금리 격인 대출우대금리(LPR)를 낮췄으나 아직은 대규모 부양책은 자제하고 있다. 하지만 전문가들은 하반기에는 수출증가 효과를 기대하기 어려운 상황에서 ‘5% 안팎’ 경제성장 목표를 달성해야 하는 중국이 추가 부양책을 앞당겨 내놓을 가능성을 점쳤다. 롭 숩바라 노무라증권 아시아 담당 수석이코노미스트는 "단기적으로 과잉생산과 디플레이션을 해결하는 데 드는 비용이 성장세를 더 늦출 수 있다"며 "중국은 하반기에 새로운 지원 조치 발표를 서두를 가능성이 매우 크다"고 분석했다.