한국과 미국의 새로운 관세협상이 다음 주 시작된다. 미국 도널드 트럼프 행정부의 무역 협상을 이끄는 스콧 베선트 재무부 장관은 내주 한국과 무역 협상을 예고하며, 미국과 먼저 협상하는 국가가 더 유리한 합의를 할 수 있다고 강조했다.

베선트 장관은 14일(현지시간) 블룸버그TV 인터뷰에서 "지난주에 베트남, 수요일(16일)에 일본, 다음 주에 한국과 협상이 있다"면서 "(협상은) 빠르게 진행될 것"이라고 말했다. 그는 일본이 협상을 서두르지 않겠다는 입장을 밝힌 것에 대해 질문을 받자 "난 우리 동맹국들에 이점이 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다. 이어 "먼저 움직이는 사람의 이점(first mover advantage)"이 있을 것이라고 말했다. 이시바 시게루 일본 총리는 16일 미국과 협상을 앞두고 열린 이날 중의원 예산위원회에서 "빠르게 협상을 매듭지으면 좋다는 방식의 생각은 아니다"라고 말해 성급하게 합의하지 않겠다는 인식을 내비쳤다.

어느 국가가 미국과 가장 먼저 협상을 타결할 것으로 예상하냐는 질문에는 "그들의 선택"이라고 답했다. 상호관세 90일 유예가 끝나기 전에 협상을 타결할 국가가 있을 것으로 예상하냐는 질문에 "많을 수 있다고 생각한다. 실제의 무역 (협정) 문서가 아닐 수도 있지만 우리는 원칙적인 합의(agreement in principle)를 할 것이며, 거기서부터 앞으로 나아갈 수 있을 것"이라고 밝혔다. 이는 전통적인 무역협정을 체결하기에는 시간이 촉박한 트럼프 행정부가 다른 나라의 무역수지 개선과 무역장벽 완화 약속을 담은 간소화된 형태의 합의를 할 것이라는 관측을 확인한 것으로 풀이된다.

베선트 장관은 협상을 통해 상호관세를 완전히 없앨 수도 있냐는 질문에 "상대국에 ‘최선의 제안(A game)을 가져오라’라고 말한다. 뭘 들고 왔는지 보고 거기서 (협상을) 시작하겠다"고 답했다. 그는 "우리는 가장 중요한 교역 파트너국 다수와 매우 신속하게 움직이고 있다"면서 "특히 가장 중요한 교역 파트너국과의 협상에는 트럼프 대통령이 참여할 것"이라고 밝혔다.