조국당이 호남 정치를 고친다면 누가 믿겠는가

조국혁신당 조국 비상대책위원장이 "내년 6·3 지방선거 전 더불어민주당과의 합당은 없다"고 못박았다. 선거구마다 2~4명의 의원을 뽑는 기초의원 경우 전국 1256곳 선거구에 모두 독자 후보를 내겠다고 밝혔다. 다만 호남을 제외한 광역단체장 선거 등에선 민주당과 후보 단일화 등 연대의 뜻을 내비쳤다.

조국은 이런 발언의 배경으로 호남은 민주당, 대구·경북은 국민의힘이 독과점하는 폐해가 심각하다는 것을 들었다.

호남에서 민주당 1당 독재체제의 폐해가 심각하다는 것은 국민적 상식이다. 단적으로 새만금 잼버리의 난장판에도 불구하고 진상 조사와 처벌은 흐지부지된 상태이다. 대규모 인명 피해를 낸 무안공항 참사는 아예 ‘제주항공 사고’로 이름까지 왜곡해 책임 소재를 흐렸다. 호남의 구석구석에 민주당의 기득권이 얼마나 뿌리 깊게 자리 잡고 있는지 보여주는 사례들이다. 이런 현상의 폐해는 호남을 넘어 대한민국의 부패와 추락으로 이어지고 있다.

하지만 이런 폐해는 도덕성을 갖춘 세력이 치료해야 한다. 가족 범죄단의 수괴가 나설 사안이 아니다. 조국의 이번 발언은 성 비위 사건 등으로 지지율이 추락한 당을 호남을 발판으로 재건하겠다는 의미일 것이다. 최근 조국당의 지지율은 3%에 간신히 턱걸이한 수준이다. 성 비위 사건이 결정타였지만, 근본적으로 당에 모여든 자들의 도덕성과 경륜이 수준 이하라는 현실이 조국의 발목을 잡고 있다고 봐야 한다.

호남은 민주당을 일방적으로 지지해왔지만 내적으로 40% 가까운 잠재적 반란표가 존재한다는 것이 현지 전문가들의 분석이다. 선거가 닥치면 이해관계를 따져 결국 민주당에게 표를 주지만, 계기가 주어지면 언제든지 폭발할 수 있는 휴화산이라는 얘기다. 안철수 돌풍이 불었던 2016년 20대 총선이 바로 이런 호남의 분노가 폭발한 사례라고 봐야 한다.

호남의 정치는 반(反)대한민국 정서에 근거하고 있다. 이 문제를 해결하지 못하면 호남도, 대한민국도 다 같이 불행해진다. 그래서 지금 절실한 것은 호남을 향한 당당한 비판이다. 건국과 산업화의 가치를 대변하는 국민의힘이 그 주역이어야 한다.

하지만 5·18묘역에 가서 무릎 꿇고 헌법 전문에 5·18을 넣는 방식으로는 문제가 풀리지 않는다. 말 안 듣는 아이에게 "잘한다, 계속해라"고 부추기면서 행동을 고칠 수 있겠는가.