이재용-올트먼-손정의 ‘AI 회동’…한미일 ‘AI 동맹’ 속도내나

이재용 삼성전자 회장, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO), 손정의(孫正義·일본명 손 마사요시) 소프트뱅크그룹 회장이 만났다. 글로벌 인공지능(AI) 및 반도체 생태계를 이끄는 3사의 협력을 기폭제로 AI 분야에서 한국, 미국, 일본의 ‘삼각 동맹’이 본격화할지 주목된다.

4일 재계에 따르면 이 회장은 이날 오후 서울 삼성전자 서초사옥에서 올트먼 CEO, 손 회장과 함께 만나 3자 회동을 했다. 이번 회동에서는 삼성전자, 오픈AI, 소프트뱅크의 공통 관심사인 AI와 반도체를 중심으로 한 기술 협력이 주요 의제였을 것으로 보인다. 특히 오픈AI와 소프트뱅크가 오라클과 함께 추진하는 AI 인프라 프로젝트 ‘스타게이트’와 관련해 포괄적인 협력 방안을 논의한 것으로 추측된다.

손 회장도 이날 회동을 위해 삼성전자 서초사옥에 도착해 취재진에게 "스타게이트 업데이트와 삼성 그룹과 잠재적 협력에 대해 이야기할 것"이라고 말했다. 바로 전날 일본 도쿄에서 올트먼 CEO와 손 회장은 일본에서 합작사를 만들어 기업용 생성형 AI를 개발 및 판매하겠다는 계획을 밝히기도 했다. 따라서 이번 회동도 스타게이트 관련 협력 논의의 연장선에서 삼성전자가 스타게이트 프로젝트 생태계에 기여할 방안을 논의할 가능성에 무게가 실린다. 앞서 올트먼 CEO는 이날 카카오와의 공동 기자 간담회에서 "스타게이트 생태계에 기여할 수 있는 한국 기업이 많다"며 "스타게이트는 공급망에 많은 기업이 참여해야 가능한 프로젝트"라고 강조했다.

삼성전자가 스타게이트 생태계에 합류해 오픈AI에 반도체를 공급하면 삼성전자도 AI 반도체 시장에서 입지를 확대할 기회를 얻는다. 그동안 삼성전자와 오픈AI, 삼성전자와 소프트뱅크, 오픈AI와 소프트뱅크는 각각 긴밀한 협력 관계를 구축해왔다.

올트먼 CEO는 AI 반도체 시장을 독식하는 엔비디아에 대한 의존도를 낮추기 위해 자체 AI 반도체 생산망 구축에 나서면서 반도체 업계와 폭넓게 접촉하고 있다. 그는 작년 1월 방한 때 삼성전자 평택 공장을 찾아 반도체 생산라인을 둘러보고 경영진과 면담했다. 당시 AI 반도체 생산 공동 투자, 파운드리 협업 등에 대한 이야기가 오간 것으로 알려졌다. 삼성전자는 파운드리 분야를 중심으로 소프트뱅크가 최대주주로 있는 영국 반도체 설계 회사 Arm과 10년 넘게 협력을 이어오고 있다. 이 회장과 손 회장도 오랫동안 우호적 관계를 맺어왔다. AI 분야에 공격적으로 투자해온 소프트뱅크와 오픈 AI는 스타게이트 프로젝트의 파트너로서 AI 데이터센터 구축 등에 긴밀하게 협력하고 있다.